home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ William Shakespeare - The Complete Works / William Shakespeare - The Complete Works on CD-ROM.iso / library / text / lrf / introi.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-08-10  |  4.7 KB  |  81 lines
  1.  
  2.  
  3.  
  4. KING LEAR
  5.  
  6. Synopsis
  7.  
  8. King Lear is the most complicated of all ShakespeareÆs plays. There 
  9. are two plots ù the main one concerning the King and his three 
  10. daughters; and the sub-plot of Gloucester and his two sons. The plots 
  11. are intricately interwoven with each other, as the characters from 
  12. GloucesterÆs sub-plot become involved with those in the KingÆs main 
  13. action. At the end of the play, the two plots are finally resolved 
  14. together.
  15.     King Lear has planned to divide his kingdom between his three 
  16. daughters, but when the youngest, Cordelia, incurs his displeasure he 
  17. casts her off and gives her share of the land to her sisters ù on whom 
  18. he soon becomes totally dependent. They are greedy and selfish, and 
  19. eventually dispossess their father entirely. They turn him out of doors 
  20. into a wild and stormy night with only his Fool and a devoted servant, 
  21. Kent, as companions. But Gloucester follows them, and leads the 
  22. King to find shelter in a deserted ôhovelö.
  23.     Gloucester has griefs of his own: early in the play we saw how 
  24. his younger son, Edmond, deceived him into thinking that Edgar, his 
  25. elder son, was plotting against his fatherÆs life. A search warrant was 
  26. issued against Edgar who, to avoid arrest, disguised himself as ôPoor 
  27. Tomö, a crazy beggar. He, too, has taken refuge from the storm, and 
  28. in the ôhovelö the King and the Fool encounter the madman.
  29.     GloucesterÆs other son, meanwhile, has been worming his way 
  30. into the favour of King LearÆs elder daughters, Goneril and Regan, 
  31. and their husbands, the Dukes of Albany and Cornwall. These are 
  32. now rulers of the kingdom ù and Edmond is ambitious! He betrays 
  33. his father by revealing the help that Gloucester has given to the 
  34. outcast Lear, and he is rewarded for this with the title ôEarl of 
  35. Gloucesterö, which has been stripped from his father.
  36.     The Dukes of Albany and Cornwall begin to quarrel, each 
  37. wanting the otherÆs share of LearÆs kingdom. They unite only to face 
  38. a threatened invasion from France ù whose troops are led by LearÆs 
  39. youngest daughter. Cordelia is now married to the King of France, 
  40. and she is coming to rescue her father and restore him to his throne.
  41.     But by this time LearÆs sufferings have driven him mad. He is 
  42. led to a place of safety by the old Earl of Gloucester, and for some 
  43. time withdraws from the action. Gloucester, however, is arrested and 
  44. charged, on the evidence of his son, with aiding and abetting a known 
  45. traitor ù King Lear. The Duke of Cornwall tears out GloucesterÆs 
  46. eyes, and the blind old man, expelled from his castle, is put into the 
  47. care of ôPoor Tomö ù who is actually, of course, the loving son (i.e. 
  48. Edgar) whom Gloucester had once rejected and outlawed. Edgar leads 
  49. his father towards Dover, where he plans to take his own life. 
  50. Cornwall dies, wounded by one of his own servants who was 
  51. outraged by his cruelty.
  52.     LearÆs elder daughters have both fallen in love with Edmond, 
  53. and are jealous of each other. Regan is now a widow, and Goneril has 
  54. begun to despise her husband, Albany, who is horrified by the way 
  55. that the two sisters have treated their father. Cordelia arrives in 
  56. England and finds her father. She asks for the DoctorÆs help to cure 
  57. his madness, and prepares to do battle with the armies of her sisters.
  58.     Edgar leads his father in the direction of Dover, but frustrates 
  59. his suicide attempt; he then saves his fatherÆs life for a second time 
  60. when GonerilÆs messenger, Oswald, carrying a letter from Goneril to 
  61. Edmond, recognizes Gloucester and tries to kill him. Edgar kills 
  62. Oswald, and reads the letter he is carrying. From this, Edgar learns 
  63. that Goneril wants Edmond to kill her husband so that she and 
  64. Edmond can be married. Edgar gives the letter to Albany.
  65.     Lear recovers from his madness sufficiently to recognize 
  66. Cordelia, but their joy at their reunion is shortlived. The battle is 
  67. fought between the invading French forces (who are fighting for the 
  68. rights of Cordelia and her father) and the English armies, defending 
  69. the kingdom of Goneril and Regan. The French army is defeated; 
  70. Cordelia and Lear are taken to prison. Edmond arranges for Cordelia 
  71. to be murdered.
  72.     Albany denounces Edmond, and Edgar (in another disguise) 
  73. challenges his brother to a duel. Edmond is fatally wounded, but 
  74. before he dies he learns of his fatherÆs death and of the deaths of 
  75. Goneril and Regan (Goneril poisoned her sister, and then stabbed 
  76. herself). Edmond makes a last-minute attempt to save CordeliaÆs life, 
  77. but it is too late: she was hanged on the instructions he had given 
  78. earlier. Lear carries in the body of his youngest daughter. His grief is 
  79. extreme, and shortly he is dead too. Albany yields the kingdom to 
  80. Edgar, who has the last words of the play.
  81.